Rețeaua Europeană România în Uniunea Europeană
Criza Covid și invazia Ucrainei de către Rusia au declanșat o dezbatere majoră despre dependența Europei de restul lumii pentru orice lucru considerat de importanță strategică. Desigur, acest lucru nu este întotdeauna ușor de definit, iar protecționiștii de orice tip vor încerca întotdeauna să abuzeze de această îngrijorare justificată pentru cauza lor sinistră, dar, la sfârșitul zilei, este o dezbatere legitimă.
Acest lucru este evident mai ales dacă am avem în vedere felul în care a devenit Germania dependentă de energie din Rusia, chiar dacă ar trebui să ne dăm seama că această dependență nu a fost rezultatul unui fel de proces condus de piață, ci rezultatul direct al politicilor de eliminare treptată a energiei nucleare și, de asemenea, a combustibililor fosili produși intern. Cu siguranță, orice oponent european al combustibililor fosili ar trebui să depună eforturi prin reducerea importurilor de combustibili fosili non-europeni înainte de a închide industria europeană a combustibililor fosili, dar în mod clar, acest lucru nu este ceea ce se întâmplă, lăsând factorii de decizie europeni o provocare majoră.
China
Uniunea Europeană este incredibil de dependentă de China pentru elementele pământurilor rare – în proporție de 98%, potrivit Comisiei Europene. Aceasta este mult mai mult decât dependența pentru gazul natural de Rusia înainte de război. Apoi, aproape 40% din gazul natural pe care îl consuma provenea de la Putin și de la parteneri. „Pământurile rare” au o importanță economică deosebită și, în special, sunt esențiale pentru realizarea „tranziției ecologice” dorite de UE de la combustibilii fosili. Aceste elemente sunt vitale pentru turbinele eoliene și motoarele EV.
Pentru a rezolva acest lucru, Comisia Europeană vine cu așa-numita „Lege privind materiile prime critice (CRM) din UE”, pe care intenționează să o propună oficial în 2023. În prezent, China se bucură de o poziție de cvasi-monopol, cu 19 din cele 30 de materii prime cele mai critice importate în principal de acolo. În afară de pământurile rare, acestea includ și materiale precum litiu și magneziu.
Practic, Comisia intenționează ca noua legislație să ajute la diversificarea și creșterea aprovizionării cu aceste materiale din statele nemembre și să elimine distorsiunile comerțului internațional. De asemenea, dorește să crească aprovizionarea internă, atât când vine vorba de minerit, cât și de rafinarea materialelor.
O lege corectă privind materiile prime critice
O prezentare a think tank-ului European Foundation for Democracy cu sediul la Bruxelles oferă câteva sugestii valoroase pentru a ne asigura că legislația este corectă. Acest institut subliniază că UE ar trebui să urmărească „să aibă un impact semnificativ asupra eforturilor de evitare a relațiilor economice cu țările care încalcă drepturile omului”. Aceste țări includ China, ale cărei companii de stat profită de pe urma muncii sclavilor uiguri, deoarece Beijingul se angajează într-o intervenție guvernamentală anticoncurențială care subminează concurența.”
Problema din China cu munca forțată în lanțurile de aprovizionare a fost documentată și evidențiată pe scară largă de Occident. O legislație separată a UE este în curs de desfășurare pentru a contracara acest lucru, dar Actul CRM al UE ar putea fi util și aici, așa că includerea dispozițiilor privind munca forțată are sens. Pentru că, de asemenea, el arată cum să se evite concurența neloială cu companiile private din țările democratice care aderă la toate standardele drepturilor omului.
Ca exemplu, Fundația Europeană pentru Democrație citează cum „Republica Populară Chineză a dezvoltat rețele avansate de infrastructură în regiuni bogate în minerale, cum ar fi Republica Democratică Congo, care produce 70% din cobaltul mondial. Utilizarea principală a acestui metal este în fabricarea electrozilor pentru baterii reîncărcabile. Cobaltul este, de asemenea, utilizat în superaliaje, materiale care ajută la fabricarea de piese pentru motoarele cu turbine cu gaz și într-o serie de alte aplicații în sectoarele comercial, industrial și militar.”
Deosebit de interesant este modul în care guvernul chinez își folosește deja această pârghie. În 2021, autoritățile chineze au ordonat firmelor de stat să-și reducă expunerea la mărfuri de peste mări și au făcut presiuni asupra companiilor să limiteze prețurile cărbunelui termic, totul în încercarea de a submina concurența străină. De asemenea, au declarat public că vor vinde metale din rezervele de stat ca o modalitate de manipulare a piețelor mondiale.
Poate că numele partidului politic care este la conducere ar fi trebuit să semnifice faptul că „Partidul Comunist Chinez” (PCC) nu este tocmai contrari planificării centrale totalitare.
A deveni din ce în ce mai dependent de China înseamnă a deveni din ce în ce mai vulnerabil la efectele acestor distorsiuni de planificare centrală.
Cooperare între democrații
Cooperarea între democrații care au aceleași idei este un pas evident pentru a evita capcanele dependenței economice excesive de statele autoritare. În acest scop, în iunie, Statele Unite au anunțat înființarea Minerals Security Partnership (MSP), împreună cu Australia, Canada, Finlanda, Franța, Germania, Japonia, Republica Coreea, Suedia, Regatul Unit, Statele Unite, și Comisia Europeană. Scopul este de a se „asigura că mineralele esențiale sunt produse, procesate și reciclate într-o manieră care să susțină capacitatea țărilor de a realiza beneficiul deplin al dezvoltării economice a dotărilor lor geologice”.
De asemenea, legăturile comerciale cu țări precum Chile, al doilea mare producător de litiu din lume (după China), ar putea fi consolidate, de exemplu prin finalizarea în cele din urmă a acordului comercial al UE cu Mercosur. Viitoarea președinție suedeză a UE intenționează să acorde prioritate acestui lucru.
Acest lucru ilustrează modul în care grija față de dependența geostrategică poate și ar trebui să meargă mână în mână cu un comerț liber mai mare, nu cu protecționismul.
În plus, nu are sens să faci afaceri cu companii de stat din țări autoritare, în timp ce există companii multinaționale cotate la bursă care aderă la anumite standarde. Pur și simplu solicitarea de îndeplinire a unor standarde minime, cum ar fi absența controlului de stat sau a muncii forțate în lanțurile de aprovizionare, poate contribui deja la reducerea dependenței de țări precum China.
Atât când vine vorba de explorare de cobalt în Republica Democratică Congo, cât și de litiu din Chile, companiile private care respectă standarde acceptabile sunt deja active pe piață. Chiar dacă cineva crede că ar fi greu să se aprovizioneze cu anumite materiale de la furnizori în regulă, este o idee bună să vă asigurați că, de exemplu, costul real al bateriilor pentru vehicule electrice (EV) se reflectă în cele din urmă în preț. Poate că excluderea companiilor de stat amice din lanțul de aprovizionare nu va mai face vehiculele electrice fezabile din punct de vedere economic, dar în mod clar este mai important să nu fii dependent de furnizorii autoritari și să eviți încălcarea drepturilor omului în lanțurile de aprovizionare.
A aduce un fel de „condiții de concurență echitabile democratice” pe piața internațională, înlăturând corupția și asigurându-ne de respectarea drepturilor omului, într-adevăr nu este diferit de condițiile de concurență echitabile pe care UE este însărcinată să le asigure în cadrul propriei piețe interne. Ideea aici este, desigur, să nu impunem opțiunile de reglementare specifice ale UE restului lumii, ci pur și simplu să contracarăm corupția flagrantă prin solicitarea unor standarde minime de la companiile care importă în UE.
În concluzie: pentru a evita dependența geostrategică nedorită, există o alternativă la protecționism. Cooperarea cu diferite regiuni și țări și corporații multinaționale tranzacționate public poate ajuta la diversificarea lanțurilor de aprovizionare pentru materiale rare și la reducerea dominației chineze în producția și procesarea CRM.
Articol de Pieter Cleppe
