Prețurile la energie din Europa bat record după record și asta chiar înainte să înceapă iarna; una dintre cele mai dificile perioade din istorie este pe cale să se înrăutățească pe măsură ce temperaturile încep să scadă.
Luna trecută, o creștere a prețurilor la gaze a forțat anumite companii industriale să-și înceteze producția și să ceară ajutorul statului, un semnal pentru ceea ce ar putea deveni o normă în Europa, și asta tocmai într-o perioadă în care continentul se confruntă cu un nou val de Covid-19.
Pentru guverne, ar putea însemna apariția unor tensiuni între țări vecine din cauză unor încercări de a proteja aprovizionarea cu energie. Pentru gospodării, ar putea înseamnă o cerință de folosi mai puțină energie sau chiar să ia în calcul întreruperi ale curentului.
Problema este că orice încercare de remediere din partea producătorilor nu va veni foarte rapid, deoarece exportatori precum Rusia pompează doar ceea ce sunt nevoiți, conform contractelor, să o facă, în timp ce Qatar susține că produce cât poate.
Pe de altă parte, industria energetică se confruntată cu o „distrugere a cererii”, afirmă Fabian Roenningen, un analist la Rysted Energy.
„Acest fenomen se observa deja de mai bine de câteva luni și în multe industrii, iar cel mai probabil va continua și chiar va crește. Pentru mulți dintre jucători, pur și simplu nu mai este profitabil să funcționeze în aceste condiții de piață.”
Viitorul pare și mai sumbru în Europa, care se află din nou în centrul pandemiei de Covid, în timp ce temerile legate de noua variantă Omicron se amplifică.
Sunt introduse din nou restricții, în timp ce inflația mușcă din veniturile oamenilor. Mai mult, vremea geroasă ar putea însemna că electricitatea va pica. O întoarcere la carantină, precum în Austria, ar putea însemna un consum mai mic de energie dar puține guverne doresc asta.
Franța, a doua mare economia a continentului, prezintă multiple riscuri. Posibilitatea unei vremi foarte reci în ianuarie și februarie reprezintă o îngrijorare reală pentru operatorul de energie național. Centralele nucleare, principale generatoare de energie în Franța, nu funcționează la capacitate maximă din cauza faptului că pandemia a întârziat lucrările de mentenanță la anumite reactoare, conform unor știri apărute săptămâna trecută.
Prețurile la energie se apropie de noi recorduri pe măsură ce frigul pătrunde în Franța și e de așteptat să se mențină astfel când cererea va începe să crească.
Iarna trecută, operatorul național de energie a făcut un apel la oameni să folosească mai puțină energie la orele de vârf și a activat anumite clauze contractuale cu operatorii privați pentru a reduce consumul când situația a devenit critică.
Următorul pas ar fi acela de a reduce voltajul în rețea și apoi a tăia curentul vreme de două ore per regiune, ca măsură de ultim resort. Însă toate acestea vor surveni înaintea alegerilor prezidențiale.
„Dacă va veni un val de frig și nu vom avea vânt, lucrurile pot deveni critice, dată fiind capacitatea scăzută a centralelor nucleare și închiderea centralelor care funcționau pe cărbune”, a afirmat Nicolas Goldberg, un analist la firma Colombus Consulting din Paris.
„Dacă se face foarte frig și nu e vând ar putea deveni o problemă.”
Franța este și un exportator de electricitate pentru țările vecine, ceea ce înseamnă că efectele unei crize s-ar putea reverbera în Germania, Spania, Italia și Marea Britanie.
Situația este cu atât mai problematică cu cât prețurile la gaz natural au explodat chiar înainte de începerea iernii.
Depozitele de gaz, folosite pentru a încălzi casele și a genera electricitate, sunt mai scăzute decât de obicei și se epuizează rapid. Analiștii au avertizat că depozitele de gaz ar putea scădea la zero în această iarnă dacă va continua vremea rece. Potrivit lui Jeremy Weir, președintele Trafigura Group, un trader elvețian de materiale, penele de energie sunt o posibilitate în această iarnă.
„Dacă va continua vremea rece în Europa, nu văd soluții rapide pe partea de aprovizionare, ci va fi nevoie de o soluție pe partea de cerere”, afirmă Adam Lewis, de la Hartree Partners.
Pe partea de producție, contează ce va face Rusia. Vladimir Putin a dat semnalul că va ajuta Europa prin mai multe aprovizionări pentru a stabiliza piața, dar deși furnizările și-au revenit după un început lent în noiembrie, ele sunt joase comparativ cu anul trecut.
Cât gaz va trimite Rusia spre Europa în decembrie rămâne un mister și mai mare.
Mult așteptate conducă North Stream 2 din Rusia spre Germania ar putea ușura problema energetică a continentului, dar momentan se confruntă cu greutăți legale.
Qatar, cel mai mare exportator de gaz natural lichefiat, susține să deja produce gaz la capacitate maximă. Dacă lucrurile se înrăutățesc, este de așteptat ca țările producătoare să-și limiteze vânzările de gaz natural către alte regiuni. Într-un scenariu și mai negru, țările producătoare ar putea să-și întrerupă complet fluxul de aprovizionare.
Uniunea Europeană are principiul solidarității conform căruia statele sunt oprite de la a-și suspenda exporturile de gaz către o altă țară, mai ales când vine vorba de aprovizionare gospodăriilor. Totuși, solidaritatea nu a fost testată într-o criză de proporții iar operatorii susțin că au dreptul de a opri furnizarea de energie dacă au probleme de aprovizionare.
„Toate acestea nu arată decât faptul că sistemul energetic al Europei este dependent de volatilitatea prețului la energie. Pe termen scurt, nu se poate face prea mult”, susține Roenningen.
Traducere de la Bloomberg.com